Após a constatação do arrombamento do edifício da Quinta do Paraíso, localizada no concelho e freguesia de Vila Franca de Xira, que se materializou na retirada de portas e janelas e num rasto de destruição do seu interior, incluindo o início do furto de parte do património azulejar existente, o Município de Vila Franca contactou o Museu da Polícia Judiciária – coordenador do Projecto SOS Azulejo – e despoletou de imediato uma ação de remoção integral dos painéis azulejares setecentistas, contando com a estreita colaboração dos proprietários do imóvel e do referido Museu da Polícia Judiciária/Projecto SOS Azulejo, com o objetivo imediato de os proteger da perda irremediável.
Durante os trabalhos de remoção, foram descobertos dentro do edifício os azulejos que haviam sido retirados pelos assaltantes, os quais se encontravam escondidos num vão de escadas, o que permitiu a salvaguarda de todos os painéis, num total de 19, entre azulejos figurativos barrocos e azulejos de figura avulsa, totalizando 1215 azulejos, dos quais 50 azulejos continuam desaparecidos devido à sua queda ao longo do tempo.
Este processo foi despoletado com caráter de urgência, uma vez que se verificou que a atuação dos assaltantes seria eminente e que a cada dia o risco de perda se acentuava, tendo a equipa municipal de conservação e restauro, em articulação com o setor de património, deslocado todos os meios técnicos e humanos disponíveis para o local.
Esta ação de salvaguarda do património azulejar da quinta incluiu a remoção parietal dos painéis, previamente identificados e marcados, seguindo-se a sua inventariação e tratamento em laboratório, atualmente em curso.
A Quinta do Paraíso é apontada como o local do nascimento da figura dos Descobrimentos, Afonso de Albuquerque, embora as edificações existentes sejam de épocas posteriores e já nada subsista do edifício onde o navegador terá nascido.
Os técnicos de conservação e restauro do Município puderam contar com o apoio de uma equipa de jovens conservadores restauradores contratados pela Autarquia ao abrigo do Programa Património Ativo, o que me muito contribuiu para o sucesso e rapidez desta iniciativa.
